Frédéric Joliot-Curie, un scientifique engagé

Du 17 octobre au 6 novembre 2008, à la Mairie du 5e arrondissement de Paris, le Musée Curie organise une exposition sur Frédéric Joliot-Curie (1900-1958), l’un des plus grands savants français du 20e siècle. Ce projet, co-financé par l’Institut Curie, le CNRS/IN2P3, le Commissariat à l’énergie atomique ainsi que l’Association Curie et Joliot-Curie, marque le cinquantenaire du décès de F. Joliot-Curie ainsi que les 60 ans du lancement de la première pile atomique, Zoé, par le CEA, dirigé par Joliot-Curie de 1945 à 1950.

Véritable fleuron de la physique française, Frédéric Joliot-Curie incarne la figure du chercheur engagé, tant dans le domaine scientifique que politique et social. Cinquante ans après sa disparition, le Musée Curie propose une rétrospective de la vie et de l’œuvre de ce physicien de génie, Prix Nobel de chimie en 1935 pour la découverte de la radioactivité artificielle avec sa femme Irène Curie, et premier haut-commissaire à l’énergie atomique.

Les thématiques de l’exposition mettent en scène des archives inédites (films, manuscrits, publications et journaux anciens) pour évoquer le parcours de ce pionnier de la physique nucléaire. Organisateur de la recherche et véritable « manager » des premiers grands laboratoires de recherche scientifique en France, Frédéric Joliot-Curie a pleinement assumé ses responsabilités de citoyen et de scientifique : malgré le contexte historique mouvementé, il s’est présenté comme un fervent opposant de l’utilisation de l’énergie atomique à des fins militaires.

L’œuvre scientifique de Frédéric Joliot-Curie est évoquée dans une première partie de l’exposition : les débuts d’un chercheur à l’Institut du Radium, qui deviendra plus tard l’Institut Curie, la découverte de la radioactivité artificielle, le prix Nobel de chimie en 1935 et les travaux sur la fission et la réaction en chaîne. La guerre et l’Occupation interrompent les recherches scientifiques, qui reprennent à la Libération. En 1948, la première pile atomique, Zoé, est mise en fonctionnement et matérialise le passage de la recherche fondamentale à des applications civiles.

La fin de la vie de Frédéric Joliot-Curie est marquée par son engagement pour la Paix et une certaine vision de la science, ainsi que sa direction de l’Institut du Radium, évoqués en seconde partie de l’exposition.

(Source : http://www.curie.fr)